„Приятно усещане“: Шри Ланка се наслаждава на скок на туризма след четиригодишна криза
Коломбо, Шри Ланка – Хотелът на Девмит Кагодараччи на брега на морето в югозападния крайбрежен град Хикадува, туристическа гореща точка 136 км (85 мили) от столицата Коломбо, наближава пълния си капацитет.
Триззвездният хотел, с климатизирани стаи и самостоятелни балкони с изглед към Индийския океан, е зает да обслужва туристите, които посещават за коледния сезон.
Не е така за туристическата индустрия на Шри Ланка през последните четири години. Пристигащите туристи намаляха драстично през 2019 г., след като бомбени атентати в три луксозни хотела и три църкви на Великден убиха повече от 250 души. Пандемията от COVID-19 удари, преди Шри Ланка да има шанс да се възстанови.
Икономическите и политически сътресения в страната през 2022 г. – когато нейният тогавашен президент Готабая Раджапакса и семейството му трябваше да избягат, а основните стоки като гориво станаха почти невъзможни за обикновените хора да си осигурят – допълнително отблъсна туристите от Шри Ланка.
Но съгласуван промоционален стремеж за привличане на чуждестранни посетители, подпомогнат от геополитическото напрежение, несвързано със страната, изглежда най-накрая дава плодове, предлагайки на нацията двигател за приходи, който може да изиграе ключова роля в подпомагането на възстановяването на икономиката на Шри Ланка.
През 2023 г. Шри Ланка регистрира повече от 1,3 милиона посещения на туристи до втората седмица на декември, показват официални данни. Това е първият път, когато пристигащите преминават границата от 1 милион от четири години. Повече от 150 000 туристи са посетили през ноември, най-високият месечен брой от март 2020 г.
„Вече туристите ни се доверяват. След като се върнаха в страната си, те говорят добре за нас. В момента бизнесът е добър“, каза Кагодараччи пред Al Jazeera. „Нашият хотел може да обслужи около 150 туристи наведнъж. В момента са 130”.
Повечето туристи, които са посетили тази година, са от Индия, която беше домакин на три пътни шоута, популяризиращи туристическия сектор на Шри Ланка през април.
Но руската война в Украйна помогна и на Шри Ланка. Русия е вторият най-голям източник на туристи в страната тази година, като в същото време руските туристи не са добре дошли в много други нации.
„Имаше ограничения за страните, които руснаците можеха да посещават. Можеха да посетят Шри Ланка. Имахме това предимство“, каза председателят на Органа за развитие на туризма на Шри Ланка (SLTDA) Прианта Фернандо пред Al Jazeera.
Окуражаващи числа, но са необходими по-високи приходи
Заинтересованите страни от индустрията казват, че докато по-високите пристигания на туристи са положителен знак, има нужда да се привлекат туристи с големи разходи, за да се генерират повече приходи за икономиката.
Президентът Ранил Викремесинге също призова туристическия сектор да подобри своите продукти и услуги, за да се погрижи за туристите от висок клас.
От януари до ноември туризмът е допринесъл с $1,8 милиарда приходи – увеличение от 78 процента в сравнение със същия период на миналата година. Туризмът е третият по големина източник на чуждестранна валута в Шри Ланка. Средно един турист харчи 181 долара на ден, според правителствени данни.
Суранга Силва, професор по икономика на туризма в университета в Коломбо, предположи, че Шри Ланка може да използва необитаемите си острови, за да стимулира туризма от висок клас, като предлага ексклузивност.
„Ако можем да развием нашите острови като туристически дестинации от висок клас, можем да накараме туристите да харчат повече от $1000 на ден. Услугата трябва да си струва това, което плащат“, каза Силва пред Al Jazeera.
Изследване, публикувано през 2018 г., идентифицира най-малко 87 острова на територията на Шри Ланка. Много от тях са пренебрегнати и могат да бъдат използвани за развитие на туристически курорти, резервати за птици и живописни атракции, установи проучването.
„Само луксозните хотели не са достатъчни. Туристите трябва да получат ценен туристически пакет, включващ вътрешни чартърни полети, които да ги отведат до тези места“, каза Силва.
През 2021 г. Световният икономически форум класира Шри Ланка на 74-то място сред 117 държави в своя индекс за развитие на пътуванията и туризма, който измерва факторите и политиките, които позволяват развитието на сектора на пътуванията и туризма.
„В момента няма предимство за който и да е чужд инвеститор да инвестира в Шри Ланка“, призна Фернандо, председател на органа по туризма. „Това са нещата, които трябва да разгледаме и да измислим политики, които ще улеснят по-големите инвестиции.“
„Чувствам, че ще бъде 2029 г., когато приемем 5 милиона туристи, половината от които харчат поне $500 на ден.
„Не убивайте гъската, която снася златни яйца“
Но дори когато Коломбо популяризира туризма на страната в международен план, много фирми в сектора се опасяват, че правителството в същото време отслабва способността им да се конкурират за глобални пътници.
От януари 2024 г. правителството на Шри Ланка ще премахне освобождаването от данък добавена стойност (ДДС), което беше разширено за туристическите оператори през 2020 г.
„Нашата индустрия бързо генерира валутни приходи. Така че нашето искане е да ни освободят от ДДС“, каза Рохан Абейвикрама, президент на Асоциацията на малките и средни предприятия в туризма, пред Al Jazeera.
Парламентът на Шри Ланка наскоро гласува за увеличаване на ДДС от 15 на 18 процента, което засили опасенията в сектора.
Това е за постигане на целите за събиране на данъци, договорени с Международния валутен фонд, който предлага на правителството спасителен пакет от $2,9 милиарда за преодоляване на най-тежката икономическа криза в страната от обявяването на независимостта.
Предприятията, обслужващи туристи, вече плащат такса за развитие на туризма, данък върху дохода и данък върху оборота.
„Когато ни бъдат наложени всички тези данъци, нашите производствени разходи се увеличават. Така се превръщаме в скъпа туристическа дестинация“, каза Абейуикрама, ветеран в индустрията, който също е в правителствения консултативен комитет по туризъм.
„Туризмът се движи от частния сектор и е важен за генерирането на приходи. Така че правителството трябва да ни защити и да ни насърчи да останем в бизнеса. Не трябва да убиват гъската, която снася златни яйца.
Туристическият сектор също моли правителството да облекчи растящия им дълг и множеството увеличения на тарифите за електричество и вода, наложени от миналата година.
Туроператорите и шофьорите на сафари с четири колела казват, че трябва да се примиряват със стари превозни средства, тъй като правителството забрани вноса на превозни средства в началото на 2020 г., за да контролира изтичането на долари.
„Автопаркът е на възраст над 15 до 20 години, което е предизвикателство с повече повреди и високи разходи за ремонти“, каза Нишад Виетунга, президент на Асоциацията на входящите туроператори на Шри Ланка (SLAITO), пред Al Jazeera .
„Вносът на превозни средства не е разрешен за сектора, въпреки отправените искания и разговорите с властите.“
Изтичане на мозъци
Масовата миграция на шриланкийци към други страни в търсене на работа също навреди на туристическата индустрия.
Повече от 280 000 жители на Шри Ланка, включително 78 000 квалифицирани работници и близо 16 900 професионалисти, са мигрирали тази година, според данни, получени от Al Jazeera от Бюрото за чуждестранна заетост на Шри Ланка.
Квалифицираните работници съставляват по-малко от 40 процента от туристическия сектор, каза Институтът по туризъм и хотелиерство в Шри Ланка (SLITHM), подразделението за изграждане на капацитет на туризма в Шри Ланка.
За да създаде квалифициран персонал и да го задържи, институтът провежда програми за обучение, които изискват участниците да работят в местния сектор на хотелиерството в продължение на една година, за да получат сертификат.
„Тъй като инвестираме в обучението, въвеждаме компонент за изплащане, който е, че те трябва да работят в страната, за да получат сертификата“, каза председателят на SLITHM Shirantha Peiris миналия месец.
„Оптимистично за 2024 г.“
Въпреки това, динамичен туристически орган на Шри Ланка си поставя за цел 2,3 милиона посещения на туристи и 4,6 милиарда долара приходи през следващата година.
За да постигне това, страната стартира първата си глобална туристическа маркетингова кампания от 16 години под мотото „Ще се върнете за още“.
„Идентифицирахме девет туристически пазара, на които нашите дигитални маркетингови кампании ще бъдат засилени през следващата година. Също така ще накараме влогъри и инфлуенсъри да посетят страната ни и да създадат промоционално съдържание“, каза Фернандо.
В края на октомври правителството обяви, че ще издава безплатни туристически визи на посетители от седем страни, включително Китай, Индия и Русия. Тази инициатива, стартирана като пилотен проект, ще продължи до 31 март 2024 г.
Много туристи вече са убедени.
В Маунт Лавиния, предградие на Коломбо, 29-годишният испански национал Гилем Фокс се разхождаше по плажа с френската си партньорка Матилд Флашо.
„Ще пътуваме из страната, ще посещаваме резервати за диви животни, чаените плантации и може би ще опитаме да сърфираме на юг“, каза Фокс пред Al Jazeera. Двойката планира да остане около месец. „От момента, в който пристигнахме, хората бяха наистина полезни“, каза той.
„Това е наистина приятно чувство.“
